Mon avis : Après une période jazz pop commercial de 5 ans, George Benson s’offre une collaboration avec un autre guitariste légendaire Earl Klugh pour un album studio très haut de gamme, produit par Tommy LiPuma. Ce dernier a recruté la fine fleur des musiciens, claviéristes et ingénieurs du son de la côte Ouest pour un album qui pousse très haut, très fort de nouveaux standards de jazz fusion pour cette fin de décennie. La force des productions de Tommy Lipuma est qu’ils vieillissent très bien par un usage modéré et/ou maitrisé des synthétiseurs et l’intemporalité académique des arrangements ; Michael Franks, George Benson sur la période 76-79, Randy Crawford et d’autres lui doivent beaucoup…On remarque aussi la présence oh combien précieuse de Larry Williams (SEAWIND) qui sublime les titres où il est crédité par ses arrangements des cuivres et sa patte velouté sur les nappes de synthétiseurs. Bien évidemment, George Benson n’a rien perdu de sa superbe et démontre une fois de plus, pour ceux qui s’en doutaient, qu’il reste un maître dans sa catégorie. Earl Klugh, en accompagnement ou en solo suit de très près le maître sans véritablement l’égaler, pour être gentil on dira que la guitare classique n’a pas le timbre aussi saisissant que la guitare électrique Ibanez®. Le titre le plus puissant de cet album est  "mimosa", un instrumental où les musiciens sont de véritables héros dans cette « collaboration » dont Tommy LiPuma en est l’architecte.

Mon avis : « irreplaceable » est une nécessaire évolution dans la discographie de George Benson qui délaisse (provisoirement) la smooth jazz et s’associe en tandem avec Joshua P. Thompson, ex claviériste de funk (Gwen Guthrie, SURFACE) ayant réussi sa mutation dans la R’nB des années 90, pour offrir nous offrir un bouquet artistique plein de promesse pour son millésime 2003. La production fait appel à d’autres vétérans qui refont surface; George Waddenius, David “Pic” Conley de SURFACE, Richard Bona, Lisa Fisher… et introduit de nouveaux talents, mieux à même de saisir les harmonies surtout vocales qui plaisent aux nouvelles générations. George Benson a eu le souci de s’approprier les codes musicaux des années 2000 et d’en faire siens sans chercher à imiter, ni à renoncer à ses lignes de guitare jazz mais en proposant une exploration musicale, donc culturelle de la new R’nB. Avec un compromis toutefois, puisque "stairway to love" est un titre d’inspiration quiet storm que George Benson ne peut s’empêcher de nous concocter en grand sentimental qu’il est resté. A cela s’ajoute que «irreplaceable» est implacable de créativité, libéré des contraintes harmoniques révolues, il se laisse distillée naturellement par la maîtrise de la programmation soft ; merci "Pic" Conley, les accompagnements vocaux sont modernisées, la guitare basse de Richard Bona est une révélation, enfin George Benson est capable de toujours nous surprendre par ses envolés lyriques et bien sur par sa guitare qui semble être une extension de sa main gracieuse. Comme une bonne nouvelle ne vient jamais seule, dans l’édition vinyle, trois titres bonus instrumentaux, viennent compléter ce paysage, dont le monument valley "Arizona sunset", signé Paul Brown, qui nous laisse entrevoir encore de beaux jours pour la smooth jazz et que George n’a pas encore tiré sa révérence. Chapeau les artistes ! Toujours dans le coup ce George !